De wildernis van Corkscrew Swamp Sanctuary in Florida. Ik durf te wedden dat je hier nog nooit van gehoord hebt, ook niet als je wel al in Florida bent geweest. Dit moerasreservaat ligt in the Big Cypress Swamp en laat het ecosysteem van the Everglades zien. Het is ooit opgericht om de inmiddels 400 tot 700 jaar oude cipressen te beschermen tegen bomenkap. Nu vormt het een prachtig en zeer toegankelijk natuurgebied waar je makkelijk wild kunt spotten. En toen wij het bezochten waren er nauwelijks andere toeristen. Met recht een verborgen parel.

Boardwalk dwars door de natuur

Het mooie van dit stukje natuur is dat het heel toegankelijk is. Ook als je minder goed ter been bent of samen met (kleine) kinderen bent, kun je heel dichtbij de natuur komen. Je wandelt over een aangelegd planken pad. De boardwalk is zo’n 3 kilometer lang en voert je langs verschillende landschappen. Je wandelt langs moeras en komt de cipresbomen tegen, maar ook langs prairies, waar je meer een weids gezicht hebt. Onderweg staan bordjes met informatie over de flora en fauna. Ondanks dat het een heel toegankelijk gebied met een aangelegd pad is, zit je toch helemaal in de natuur en overal waar je kijkt zie je mooie bomen, bloemen en dieren.

De dieren in Corkscrew Swamp

Overal waar je loopt moet je je oren en ogen ophouden. Kleine hagedissen die liggen op te warmen in de zon, schieten voor je voeten weg. Tegen de boom klimt met enige regelmaat een eekhoorn omhoog. En bij de bloemen zie je verschillende vlinders fladderen. Toch zijn dit nog niet de meest bijzondere dieren die we zien. De mooiste plek is een poel overwoekerd met waterplanten en vol met verschillende soorten watervogels. Als je iets beter kijkt, zie ook een paar ogen in het water met een gevaarlijke bek vol tanden. Er liggen ook kaaimannen en toen wij er waren ook baby exemplaren. Heel bijzonder! Mijn camera maakt overuren. Een ander bijzonder tafereel zien we even later in de boom. Met behulp van een telescoop die door een ranger is neergezet zien we een nest vol buizerds (Red-shouldered hawks) in de boom. Dat heb ik nog nooit gezien. Wat een plek! Jammer dat na 3 kilometer de route toch echt afgelopen is.

Een nest met jonge buizerds door de telescoop (Red-shoulderd hawk)

Praktische informatie

Het Audubon Corkscrew Swamp Sanctuary vind je ten noorden van Naples en ten westen van Bonita Springs. Het is elke dag geopend van 7.00 – 17.30 uur. De kassa sluit een uur eerder. Je moet wel een (behoorlijke) toegangsprijs betalen, dat kan ik zelf niet meer herinneren, dus wellicht is het pasgeleden verhoogd. Je ticket is wel 2 dagen geldig. Kinderen onder de 6 jaar zijn gratis en als je student bent krijg je flinke korting. Je kunt ook het visitor center bezoeken waar je meer informatie vindt over het gebied en de flora en fauna. Hier kan je ook terecht voor een kop koffie of een simpele lunch. Honden zijn niet toegestaan.

Orkaan Irma heeft het gebied wel getroffen maar inmiddels is het centrum weer helemaal open.

Meer informatie zie de website van Corkscrew Swamp Sanctuary

Een bezoek aan dit gebied kan prima gecombineerd worden met een bezoek aan Naples en de stranden van Bonita Springs alsook met de Everglades NP. De afstanden zijn niet groot.