Madeira, een prachtig eiland voor de kust van Afrika, is een paradijs voor natuurliefhebbers en avonturiers. De archipel ligt in de Atlantische Oceaan en is onderdeel van Portugal. Het bloemeneiland, ook wel bekend als het Hawaii van Europa, heeft mij verrast met zijn veelzijdige landschappen, mediterrane klimaat en traditionele keuken. Het vulkanische eiland is gezegend met een mild klimaat waardoor er tropische planten groeien die je eigenlijk alleen in verre oorden verwacht. Geniet van adembenemende uitzichten tijdens een (pittige) hike in de bergen, verken de bruisende hoofdstad Funchal met zijn kleurrijke straten of geniet van de zon in de natuurlijke zwembaden. Het eiland is misschien niet groot, slechts 57 km lang en 23 km breed, maar er valt ontzettend veel leuks te beleven, daarom geef ik jou de 6 mooiste bezienswaardigheden op Madeira!

Foto’s en tekst: Eline de Putter

Bezienswaardigheden Madeira:

1. De jungle in: PR9 Levada do Caldeirão Verde 
2. Fanal Forest: het sprookjesachtige laurierbos  
3. Duik in het lavabad: natuurlijke zwembaden in Porto Monìz en Seixal Beach
4. Naar de top: PR1 van Pico do Arieiro naar Pico Ruivo
5. Verken de kleurrijke hoofdstad Funchal
6. Het ruige schiereiland Hike: PR8 Ponta de São Lourenço

1. De jungle in: PR9 Levada do Caldeirão Verde 

Hiken, hiken en nog meer hiken! Ik begin het lijstje meteen met de mooiste levada hike van Madeira: de PR9 Levada do Caldeirão Verde, maar wat is zo’n ‘Levada’ dan? Levada’s, de levensaderen van het eiland, vangen in de vochtige laurierbossen van het noorden water uit watervallen op en leiden het naar het drogere zuiden. Daar stroomt het door een soort netwerk van kanaaltjes (wel 3000 km lang) door plantages, zodat dorstige gewassen als bananen er kunnen gedeien. En geloof me, overal waar je in Madeira komt, zie je plantages vol met bananen.  

De PR9 begint bij het Queimadas huis en loopt de gehele weg – 13 km in totaal – langs zo’n levada kanaal. Tijdens de tocht word je beloond met een dichte jungle van tropische planten en een prachtig uitzicht op watervallen en ontoegankelijke ravijnen. Het hoogteverschil van de tocht is maar 100 meter waardoor de hike niet zo zwaar is. Wel is het goed opletten, want de paden zijn smal en naast je is er een behoorlijke afgrond (gelukkig wel met een hekje ervoor). Na 2 uur wandelen kom je uit bij de Caldeirão Verde waar een hoge waterval van een steile, groene rotswand valt. Dit is de ideale plek om even een rustpauze te nemen en vervolgens dezelfde route terug te lopen.  

Na de hike zijn we 10 minuten doorgereden naar het bekende plaatsje Santana. Daar vind je de typische, kleurige huisjes met rieten daken genaamd ‘Palheiros’ die vroeger werden gebruikt door boeren om hun landbouwproducten in op te slaan. We brachten een kort bezoek aan de huisjes en maakten er wat foto’s om vervolgens te genieten van een welverdiend diner in het dorpje.  

Tips voor de hike

• Neem zeker een zaklampje mee tijdens de tocht. Je komt door vier tunnels en de zaklamp op mijn iPhone gaf niet voldoende licht.  
• De makkelijkste en snelste manier om bij het begin- en eindpunt van de hike te komen, is met de huurauto. Parkeren doe je bij Queimadas Parking Lot.  
• Bij het Queimadas huisje kan je eten en drinken kopen.  

2. Fanal Forest: het sprookjesachtige laurierbos  

Een mysterieuze plek die je niet mag overslaan wanneer je Madeira bezoekt: Fanal Forest, ook wel Laurisilva-woud genoemd. Het oerbos is gelegen in het noordwesten van Madeira en is één van de laatste laurierbossen ter wereld. Toen ontdekkingsreizigers Madeira voor het eerst zagen, bestond het grootste deel van het eiland uit het Laurisilva-woud. Tegenwoordig is nog maar 16% van het woud over. Gelukkig staat Fanal Forest op de Werelderfgoedijst van UNESCO waardoor het bos goed beschermd wordt en de eeuwenoude bomen blijven groeien. Het microklimaat in Fanal Forest maakt de plek nog indrukwekkender. Het is er (bijna) altijd mistig! Dat in combinatie met de laurierbomen zelf, die begroeid zijn met 20 verschillende soorten mos en kronkelachtige vormen, maken dat je opeens in een soort Harry Potter film bent beland! Niet gek dus dat Fanal forest één van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden op Madeira is.  

Tips voor Fanal Forest:

• Fanal Forest wil je bezoeken met een dikke laag mist. Om zeker van een mystieke sfeer te zijn, kan je het best in de ochtend gaan. Wanneer je in de bergtoppen wolken ziet, is de kans op mist in Fanal Forest het grootst. Het woud ligt namelijk op 1150 meter hoogte.  
• Fanal Forest is eigenlijk alleen goed te bereiken met een huurauto. De auto parkeer je op Fanal parking. De weg ernaar toe kan soms erg mistig zijn. Rijd dus zeker niet te hard, want er kan plots een koe voor de auto staan!  
• Door de dikke laag mist kan je zomaar verdwalen in het bos. Gebruik daarom Google Maps om de satellietbeelden te bekijken.  

3. Duik in het lavabad: natuurlijke zwembaden in Porto Monìz en Seixal Beach

Madeira is nooit echt een strandbestemming geweest. De kusten worden gekenmerkt door steile rotswanden en kleine, door de branding omspoelde kiezelstranden. Vakantievieren vindt dus vooral op het land plaats. Een uitzondering is Seixal Beach met zijn donkerbruine, vulkanische zandstrand wat perfect kleurt met de groene bergen. Je kan hier zwemmen in de zee, maar je moet wel goed opletten op de stroming.

Je kan beter voor de veilige keuze gaan en de natuurlijke rotspoelen van Madeira bezoeken. Je vindt ze o.a. gratis in Porto Monìz, één van de mooiste dorpen in Portugal op het dramatische noordwestelijke puntje van Madeira. De plek bestaat uit torenhoge bergen, ruige landschappen en wordt gedomineerd door de Atlantische Oceaan. De natuurlijke waterbaden liggen tussen de door lava gevormde, zwarte rotsen en vormen een infinity pool met prachtig uitzicht! Met veel wind (zoals bij ons) vliegt er wel eens een golf over de rand van het bad; relaxen aan de rand van de infinity pool is dan niet zo slim. En voor wie graag ligbedjes wil, kan je ook de betaalde baden bezoeken. Zelf zou ik de gratis baden aanraden omdat deze authentieker zijn en de uitzichten net zo mooi!

4. Naar de top: PR1 van Pico do Arieiro naar Pico Ruivo

Dé hike die je niet wil missen op Madeira is de PR1 waar je van de Pico do Arieiro (1818 meter) naar de hoogste berg van Madeira, de Pico Ruivo (1862 meter), loopt. Een uitdagende tocht boven de wolken met uitzichten over de hoogste pieken van het eiland. De hike is in totaal 13 km (heen en terug) en vrij pittig door het hoogteverschil van 1650 meter. Wij waren ongeveer 6 uur onderweg. Heel de route loop je langs een pad met indrukwekkende uitzichten aan beide kanten. Overal vind je bloemen en groene struiken die kleur geven aan de bergen. Het eerste deel van de route moet je vooral afdalen, de rest van de route gaat geleidelijk naar boven tot de laatste pittige klim naar de Pico Ruivo. Net voor de top is er nog een cafeetje waar je eventjes kan bijtanken. Vervolgens neem je dezelfde pad terug met opnieuw pieken en dalen. De laatste klim is behoorlijk zwaar. Probeer daarom langzaam de trappen op te lopen zodat je niet helemaal bekaf bent op het eind. En neem voldoende pauzes tussendoor. Meteen een goede smoes om van het geweldige landschap te genieten!

Tips voor PR1:

• Je kunt parkeren op de parkeerplaats bij de Pico do Arieiro.
• Neem voldoende kleren mee, want het weer kan veel veranderen tijdens de hike. Op de heenweg was het zonnig en op de terugweg liepen we in de nevelwolken waardoor het een stuk frisser was. Wees dus voorbereid op alle soorten weersomstandigheden.
• Neem voldoende eten en drinken mee voordat je aan de hike begint.
• Er is een mogelijkheid om een korte route te lopen waarbij je alleen de heenweg aflegt naar de Pico Ruivo. Dit boek je vooraf met deze tour.

5. Verken de kleurrijke hoofdstad Funchal

Het leven op Madeira klopt vooral in de witte hoofdstad Funchal, gelegen in het zuiden van Madeira. De stad werd in de 15e eeuw door ontdekkingsreizigers uit Portugal gesticht en kreeg al snel een belangrijke rol in de handel in suiker en madeirawijn. Tegenwoordig is het een perfecte stad om heerlijk uit eten te gaan, te winkelen en door de straten te slenteren op zoek naar verborgen plekjes. Ik tip mijn favoriete plekjes voor jou:

• Wij begonnen de dag met een heerlijk ontbijt bij de Art Food Corner waar je omringd wordt door een flinke portie creativiteit.
• Daarna brachten we een bezoek aan de overdekte versmarkt Mercados dos Lavradores. Op de markt vind je veel fruit, een visafdeling en de mooiste bloemen van Madeira. Ga zeker in de ochtend want dan zijn de schappen nog goed gevuld!
• Na de markt liepen we verder het oude stadsdeel ‘Velha’ in met knusse huisjes en smalle straatjes. In de straat Calle de Santa Maria hebben kunstenaars met het project ‘artE de pORtas abERtas’ iedere deur van de straat beschilderd om de oude wijk terug leven te geven en dat is gelukt! Er zijn veel terrasjes ontstaan en restaurantjes en kunstgalerieën hebben zich in de leegstaande huizen gevestigd.
• Voor een mooi uitzicht over de stad is een ritje met de kabelbaan perfect. Binnen een kwartier sta je in het chique villadorp Monte. De kabelbaan is open van 9.00 tot 17:45 uur.
• Als je uit de kabelbaan stapt, sta je zo in de mooiste tuin van Funchal genaamd Monte Palace Tropical Gardens met maar liefst 70 km2 aan exotische bloemen en planten. De voormalige hoteltuin is omgetoverd tot een paradijs met Boeddhabeelden, watervalletjes, visvijvers en versieringen in Japanse en Chinese stijl.
• Na een bezoek aan de tuin, hadden we een late lunch bij Patio Das Babosas in de villawijk Monte. Vanaf Monte bekeken we de mensen die met de toboggan naar beneden gingen. Een toboggan is een houten slee met een grote rieten mand erop en behoorde vroeger tot het openbaar vervoer in Madeira. Tegenwoordig is het een toeristische trekpleister waarbij de toboggan door twee ‘carreiros’ wordt bestuurd. Je betaalt 25 tot 30 euro voor zo’n ritje.

Wij eindigen onze dag in het moderne gedeelte van de stad, waar net als in het oude gedeelte, gezellige straatjes te vinden zijn. Zo ontdekken we al lopende mooie plekjes, leuke winkeltjes en fijne eetgelegenheden.

6. Het ruige schiereiland Hike: PR8 Ponta de São Lourenço

In het uiterste oosten van Madeira ligt het 6 kilometer lange schiereiland Ponta de São Lourenço. Dit stukje van Madeira lijkt een heel andere wereld: het is vaak droog, warm en valt op door zijn bizarre lavarotsen. Wij deden er de PR8 hike van 3-4 uur. De vrij makkelijke route brengt je naar een mooi uitzicht op twee steile – uit de zee oprijzende – rotsen. Onderweg staan picknick tafels en is de mogelijkheid om te lunchen bij het bezoekerscentrum van het natuurpark ‘Casa do Sardinha.’ Tijdens de hike passeer je meerdere uitzichtpunten. Zorg dat je in ieder geval stopt bij Miradouro de São Lourenço, Ponta do Castelo en Miradoura Ponta do Furado want deze viewpoints zijn heel mooi! Extra tip: op 5 minuten van de hike is het Ponta do Rosto uitzichtpunt. Zeker de moeite om hier ook naartoe te rijden als je toch in de buurt bent. Daarnaast zijn voldoende gratis parkeerplekken bij het beginpunt van de hike.

Algemene tips

• Neem genoeg kleren mee voor verschillende weersomstandigheden. In het zuiden is het soms meer dan 20 graden, terwijl het hoog in de bergen maar 10 graden is.
• Fotografen halen hun hart op in Madeira. Neem dus zeker een goede fotocamera mee want het eiland is véél te mooi om niet vast te leggen!
• Voor de wandeltochten gebruikte ik de app WalkMe. Daarin staan alle hikes van Madeira met alle benodigde informatie.

Zin om naar Madeira te gaan? Lees dan ook de praktische informatie over Madeira met alles over de beste vluchten, autohuur en hoteltips.

Over Eline:
Ik ben Eline de Putter (23 jaar) en afkomstig uit het prachtige Zeeland. Met een grote glimlach en een rugzak vol creativiteit (notitieboekjes, potloden, pennen en fotocamera) ga ik graag op pad om de allerleukste plekjes te ontdekken zoals bijzondere landschappen, gezellige eettentjes en mooie accommodaties. Het liefst verborgen plekjes met een authentiek karakter. Ik geloof dat geluk in de kleine momenten zit en hoop jou al schrijvend en fotograferend enthousiast te maken over de mooie plekjes die de wereld te bieden heeft!