Als je naar Japan gaat dan ontkom je er niet aan om een aantal kastelen te bezoeken. Ze vormen een belangrijk onderdeel van de Japanse cultuur en (samoerai) historie. Veel kastelen zien er prachtig uit aan de buitenkant en zijn ook indrukwekkend om van binnen te bekijken. Maar wist je dat bijna alle kastelen opnieuw opgebouwd zijn omdat ze bijvoorbeeld door brand of een atoombom (Hiroshima Castle) verloren zijn gegaan? Deze kastelen zijn van beton in plaats van de originele houten constructie. Japan heeft slechts 12 houten kastelen die helemaal origineel zijn, qua hoofdtoren (tenshu 天守).

De top 12 originele Japanse kastelen

Japan heeft meer dan 300 kastelen, maar slechts 12 kastelen zijn origineel en van hout in plaats van beton. Ze hebben nog hun originele hoofdtoren en zijn niet gereconstrueerd. Er kunnen wel andere delen van het kasteel herbouwd zijn zoals muren of poorten.

1. Himeji Castle: het meest bekende en best bewaarde kasteel van Japan

Himeji Castle (De witte Reiger) is het grootste en meest bekende kasteel in Japan. Het is ook een van de meest bezochte kastelen. Het gigantische complex is gebouwd in 1609 en sinds 1993 staat het op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Bezoek het kasteel zeker ook van binnen en wandel door de gangen met prachtig uitzicht op de stad. De houten planken van de galerijen en steile trappen kraken onder je voeten. Voor mij is het een van de mooiste kastelen in Japan die ik gezien heb.

Tip: het Himeji Castle kan goed bezocht worden als tussenstop op je reis tussen Hiroshima en Osaka.

2. Matsumoto Castle: the black Crow Castle

Het Crow Castle oftewel kraaienkasteel in Matsumoto is anders dan de meeste kastelen in Japan. Zoals de naam al zegt heeft dit kasteel zwarte muren in plaats van de gebruikelijke witte muren. Het kasteel ligt prachtig omringd door water en met een beetje geluk krijg je hierdoor mooie reflecties, ideaal voor mooie foto’s. Het kasteel is gebouwd in 1594 en daarmee een van de oudere kastelen in Japan. Lees meer over het kasteel en andere bezienswaardigheden in Matsumoto

3. Inuyama Castle: een van de oudste kastelen in Japan

Inuyama is een kleine plaaats net iets boven de grotere plaats Nagoya en vooral bekend van het kasteel. Inuyama Castle is een van de oudste kastelen in Japan en is een van de twaalf overgebleven kastelen waarvan de hoofdtoren (tenshu) de Meiji-restauratie van 1868 heeft overleefd zonder reconstructie. Het is gebouwd in 1537. Het kleine kasteel staat wat hoger op een heuvel en kijkt uit op de Kiso rivier. Ook prachtig tijdens de sakura.

4. Hirosaki Castle: beroemd om de prachtige kersenbloesems tijdens sakura

Hirosaki Castle is gebouwd in 1611. Het was de zetel van de Tsugaru-clan. Het is een ideale plek om vooral in het voorjaar te bezoeken, omdat er veel kersenbomen in het Kasteelpark staan. Tip: huur bij grote drukte tijdens de Sakura (in het voorjaar) een boot en roei over de grachten langs de bloeiende kersbomen en het kasteel.

5. Matsue Castle: origineel kasteel aan een meer

Matsue Castle, gebouwd in 1611, is een van de 12 originele kastelen dat vele aardbevingen, branden, oorlogen en andere verwoestingen heeft overleefd. Het Matsue kasteel is gelegen aan de oevers van het Shinji-meer. De hoofdtoren van het kasteel is sinds 2015 geregistreerd als Japans Nationaal Erfgoed.

6. Marugame Castle: op het eiland Shikoku

Het Marugame kasteel is oorspronkelijk gebouwd in 1597 door Ikoma Chikamasa, een feodale heer onder Toyotomi Hideyoshi. Echter de huidige tenshu werd in 1660 door Yamazaki Ieharu herbouwd nadat de oorspronkelijke tenshu was ontmanteld. Hoewel het dus wel bekend staat als origineel kasteel, is er toch herbouwd in de 16e eeuw. Het is gebouwd in de hirayama (heuveltop)stijl, waarbij gebruik is gemaakt van de natuurlijke hoogte van de Kameyamaheuvel. Hiervandaan kijk je uit op Marugame en de Seto binnenzee.

7. Uwajima Castle: gebouwd door de Date clan

Dit redelijk kleine kasteel is gebouwd in 1596 door de beroemde krijgsheer Todo Takatora, behorende tot de Date clan die ruim 250 jaar over dit gebied heerste. Het kasteel is gebouwd op een 80 meter hoge heuvel met goed zicht op de Uwajima Baai op het Shikoku eiland. Het is sinds 1937 beschermd als nationaal historisch gebied.

8. Maruoka Castle: een kasteel met dakpannen

Het Maruoka kasteel is oorspronkelijk gebouwd in 1576 door Shibata Katsutoyo. Het behoord tot de 12 originele kastelen in Japan, echter, het werd ver woest door de aardbeving van Fukui in 1948. In 1955 werd het echter herbouwd met ongeveer 80% van de originele materialen. Het is dus een originele reconstructie en daarom staat dit ooit verwoeste kasteel toch in de top 12 originele kastelen van Japan. Opvallend: het steil hellende dak heeft dakpannen in plaats van tegels en dat is vrij zeldzaam.

9. Kochi Castle: enige kasteel met bewaard paleis

Kochi Castle is een van de 12 originele kastelen van Japan die oorlogen en sloopwerkzaamheden uit de Meijitijdperk heeft overleefd. Dit geldt niet alleen voor de hoofdtoren (donjon), maar ook voor het binnenpaleis (honmaru goten) en dat is uniek. In het hoofdgebouw worden samoeraipantsers en wapens tentoongesteld en wordt de geschiedenis van de Yamauchi-clan belicht.

10. Bitchu Matsuyama Castle: het hoogstgelegen kasteel van Japan

Bitchu Matsuyama Castle is gebouwd in 1240 en is een van de hoogstgelegen kastelen van Japan. In die periode was een kasteel vooral gebouwd ter verdediging en werden daarom op steile bergen gebouwd die moeilijk te beklimmen waren. Pas later werden kastelen ook belangrijke bestuurlijke en culturele centra van de steden en vanaf dan werden kastelen op beter bereikbare plekken gebouwd.

11. Hikone Castle: nationaal erfgoed

Hikone Castle is een van de vijf originele kastelen die geregistreerd staat als Nationaal Erfgoed van Japan. Het kasteel is voltooid in 1622, na 20 jaar bouwtijd. Het diende als zetel van de li clan tot het einde van de feodale tijdperk in 1868. Het diende als strategische militaire post om het transport tussen Oost- en West- Japan te controleren van 1603-1660. Het kasteel is prachtig gelegen aan het meer Biwa.

12. Matsuyama Castle: hooggelegen vesting

Kasteel Matsuyama ligt hoog op Mount Katsuyama en heeft een goed zicht op Matsuyama en de Seto binnenzee. Rond het kasteel zijn 200 kersenbomen geplant dus het is ook een mooie bestemming in het voorjaar tijdens Sakura periode. De bouw van het kasteel begon in 1602 en werd voltooid in 1627 door Katō Yoshiaki, een van Toyotomi Hideyoshi’s generaals. Je kunt met een kabelbaantje het kasteel bereiken.

Andere bekende en mooie kastelen in Japan

Naast de originele 12 kastelen zijn er nog een heleboel andere mooie kastelen in Japan. Bijna iedere iets grotere plaats heeft wel een kasteel. Hieronder de kastelen die wij zelf persoonlijk gezien en / of bezocht hebben tijdens onze rondreis door Japan. Sommigen van deze hebben we ook van binnen bekeken en vaak is dat ook zeker de moeite waard, vooral door het gebruik van veel hout, het mooie uitzicht óf de tentoonstellingen die er zijn.

– Kasteel Nijo Kyoto: Nijo Castle

Het kasteel in Kyoto, kasteel Nijo (Nijo Castle) is een must see als je in Kyoto bent. Het is een prachtig, groot complex bestaande uit meerdere gebouwen met verschillende tuinen. Het kasteel heeft twee muren, een binnen en een buitenmuur, beide omgeven met een gracht. De hoofdpoort en het hoofdgebouw zijn voorzien van gedetailleerde houtsnijwerken én schilderingen. Je mag binnen geen foto’s maken, dus je moet het zelf maar gaan bekijken. Ik schreef een apart artikel over dit kasteel, zie link hieronder.

Lees hier het hele artikel met meer foto’s en informatie

– Kasteel Osaka

Het kasteel van Osaka is prachtig gelegen in een mooie tuin. Het is een fijn rustpunt in het vrij drukke Osaka waar neonreclames en geluiden je zintuigen continu prikkelen. Het contrast met de moderne wolkenkrabbers op de achtergrond kan ook niet groter. Hoewel het kasteel van Osaka niet tot de originele kastelen behoort, is het kasteel wel zo gereconstrueerd dat het op het oude origineel lijkt.

– Kasteel Hiroshima

Het kasteel in Hiroshima is zeker niet meer het originele kasteel uit 1589. Dit originele kasteel dat midden in het centrum stond is in 1945 door de atoombom volledig vernield. Het hele centrum van Hiroshima is door deze atoombom weggevaagd. Het kasteel is 13 jaar na de bom opnieuw opgebouwd. De buitenkant is van beton, maar van binnen is het interieur van hout, net als het originele kasteel van voor 1945. Wij hebben dit kasteel niet bezocht, maar zagen het liggen vanaf de Orizuru toren in Hiroshima.

– Kasteel Imabari

Het kasteel Imabari ligt op het shikoku eiland van Japan. Ik bezoek het als eindpunt van mijn tweedaagse Shimanami Kaido fietstocht langs de eilanden in de Seto binnenzee. Het kasteel Imbari is een van de drie kastelen die aan de zee liggen, waarvan de grachten gevuld zijn met zeewater. De andere twee zijn het Takamatsu kasteel en het Nakatsu kasteel. Het Imabari kasteel is gebouwd in 1602, het doorstond de tijd niet en was geheel verwoest. In 1980 besloot de regering dat het opnieuw opgebouwd zou worden, dit keer volledig uit beton.

– Kasteel Kanazawa

Het kasteel van Kanazawa is oorspronkelijk gebouwd in 1583 en diende tot 1869 als residentie voor de machtige Maeda-clan. Gedurende de eeuwen heeft het kasteel geleden onder vele branden en veel van het kasteel is verloren gegaan. Inmiddels is het kasteel herbouwd naar het oorspronkelijke voorbeeld. Er is een grote kasteeltuin met vijver, waar je heerlijk kunt relaxen. In de avond wordt het kasteel en de tuin verlicht.

Lees ook het artikel over de bezienswaardigheden van Kanazawa

– Kasteel Tokyo: het keizerlijke paleis (Kōkyo)

Het kasteel werd in 1457 gebouwd door Ota Dokan als verdedingsfort tegen vijanden. Het kasteel brandde helemaal af tijdens een grote brand in Tokyo in 1657. Het duurde twee jaar om het kasteel weer op te bouwen. Vanaf 1868 werd Tokyo de hoofdstad in plaats van Kyoto en verhuisde de keizerlijke familie naar Tokyo. Het kasteel van Tokyo werd vanaf dan het Keizerlijke paleis (Imperial Palace), waar tot op heden de kezierlijke familie woont. Een aantal tuinen zijn vrij toegankelijk, of je kunt mee met een rondleiding voor meer achtergrondinformatie. De gebouwen zijn niet toegankelijk voor toeristen, behalve op de Japanse nieuwjaarsdag (2 januari) en op de verjaardag van de keizer (23 februari).

Extra tip: Kasteel Nakagusuku: een kasteelruïne op Oikinawa

Het Nakagusuku Castle ligt op het eiland Okinawa in het zuiden van Japan. Het is in 2000 aangewezen als UNESCO Werelderfgoedlocatie,. Het kasteel is niet meer dan een ruïne, maar maakt deel uit van de Gusuku periode, een archeologisch tijdperk in de geschiedenis van de Ryukyu eilanden. Het wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van Gusuku’s (kastelen of forten), het gebruik van ijzer en landbouw en loopt ongeveer van de 12e tot de 17e eeuw. Een belangrijke historische plek dus. Staat op ons lijstje, want we zijn bij deze nog niet geweest.

Pinterest

Bewaar deze tips op Pinterest