Kasteel Nijo in Kyoto is een van de mooiste bezienswaardigheden in Kyoto, die je zeker niet mag overslaan, als het aan mij ligt. Het complex is zeer uitgebreid en je mag hier door een groot gedeelte van het kasteel wandelen. Ook de tuinen en het theehuis zijn de moeite waard. Plan zeker een uur om alles goed te bekijken en meer als je ook net als wij nog iets in het theehuis gaat drinken.

Kasteel Nijo: Ninomaru en Honmaru

Het kasteel van Nijo (ook wel Nijo-jo) in Kyoto is een groot complex met meerdere gebouwen: het Ninomaru Palace en het Honmaru Palace. Het kasteelcomplex is omringd door een buiten- en een binnenmuur, allebei omgeven door een gracht. Het complex is gebouwd door shogun Tokugawa leyasu. Een shogun is een opperbevelhebber van militaire macht (legerleider), maar vroeger hadden ze vaak meer macht dan de keizer. De shogun die het kasteel bouwde was nog maar net aan de macht en bouwde het kasteel vooral als symbool van macht en rijkdom. In 1867 kwam een einde aan de shogunaat als regeervorm, de laatste shogun trad af in kasteel Nijo-jo in aanwezigheid van de keizer. Het kasteel was vanaf toen even in gebruik als keizerlijk paleis. Het kasteel behoort nu tot de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Let op: Het Honmaru Palace wordt op dit moment gerenoveerd en is daardoor niet open voor bezoekers. Wij hebben het daardoor niet kunnen bekijken (2023, zie voor updates de website van het kasteel)

De entreepoort met houtsnijwerk

Zodra je de tickets hebt gekocht loop je via de hoofdpoort “de Karamongate” het terrein op van kasteel Nijo. Neem voldoende tijd om ook de poort goed te bekijken. Deze zit vol met prachtig houtsnijwerk en er is gebruik gemaakt van veel bladgoud. Je ziet er veel afbeeldingen uit de natuur, zoals kraanvogels, die staan voor lang leven en voorspoed en tijgers die staan voor kracht, overwinning en bescherming tegen boze geesten. Alles om de bezoekers meteen bij binnenkomst te imponeren. De symbolen en het gebruik van bladgoud het staat voor macht en rijkdom.

Het interieur met de schilderkunst

Na binnenkomst door de Karamon Gate kom je bij het Ninomaru Palace. dit complex bestaat uit 5 gebouwen die verbonden zijn door overdekte gangen. Er zijn veel kamers vol met tatami matten en rijstpapieren schuifdeuren. Dit complex was zowel een kantoor als een woonverblijf voor de shogun. Hier werd ook de keizer ontvangen als deze op bezoek kwam. Ook hier is groots uitgepakt om de rijkdom te laten zien. Dit keer door belangrijke kunstenaars uit te nodigen van de Kanò school. Zij zorgden voor de prachtige houtsnijwerken én de schilderingen op de schuifdeuren en muren van de kamers. Ik vind ze beiden even prachtig en kan lang blijven kijken naar de kunstwerken. Helaas mag je geen foto’s nemen binnen, om de schilderijen niet te ‘beschadigen’. Er zit niks anders op dan zelf te gaan kijken.

Leuk weetje: de vloeren in het gebouw zijn uitgevoerd met zogenaamde nachtegaalvloeren. Als je over de vloeren loopt piepen ze als een nachtegaal. Zo worden mogelijke indringers direct verraden.

Verdedigingsmuur, donjon & gracht

Het Nijo kasteel comples in Kyoto is opgedeeld in meerdere terreinen, omringd door twee verdedigingsmuren: een binnenmuur en een buitenmuur. Rond beide muren is een gracht aangelegd. Er zijn daardoor verschillende bruggen én toegangspoorten. De hoofdpoorten zijn prachtig versierd met houtsnijwerk en bladgoud, alles om de macht en rijkdom te tonen. Op de binnenmuur was een donjon gebouwd, een versterkte toren. Daar is niks meer van over, maar je kunt nog wel op de overblijfselen de muur beklimmen. Hier vandaan heb je een prachtig uitzicht op de gebouwen én de tuinen.

De tuinen

Het Nijo kasteel in Kyoto heeft meerdere tuinen die allemaal anders zijn qua sfeer. Maak een wandeling over het kasteelcomplex en zie de verschillen.

1. Ninomaru Garden

Als je Ninomaru Palace uitgebreid hebt gekeken kom je in de gelijknamige tuin uit. Deze bestaat uit een grote waterpartij met bizar grote rotsendoor omringd door verschillende soorten pijnbomen én sakurabomen (Japanse kersenbomen). Tijdens het voorjaar is het een extra mooi zicht als de kersenbomen in bloei staan. Het kan dan ook heel druk zijn. In het water van de grote vijver zwemmen heel veel koi karpers, in Nederland een bijzondere en dure vis, in Japan zie je ze echt overal.

Sakura is de populairste tijd om Japan te bezoeken. Ongeveer rond maart kan je dan genieten van de Japanse kersenbomen die in bloei staan. Deze bloesemtijd wordt ook door de Japanners goed gevierd, door uitjes met het gezin.

2. Honmaru Garden

Vanuit de Ninomaru Garden loop je via de Honmaru East Bridge en de Honmaru Yagura-mon Gate naar het Honmaru gedeelte van kasteel Nijo in Kyoto. Hier vind je het Honmaru Palace (nu niet toegankelijk) binnen een extra verdedigingsmuur. De bijbehorende tuin ligt op een heuvel bestaat voornamelijk uit gras. Het is aangelegd in 1896 naar voorbeeld van Westerse tuinen. De tuin met het Palace is omringd door een stenen muur. Op de hoek staat de ruïne van een donjon (toren), waar je nu nog op kunt. Je hebt hier vandaan een mooi uitzicht op het terrein, inclusief de kersenbomen aan de buitenkant van de muur. Vooral een aanrader tijdens de Sakura periode.

3. Seiryu-en Garden

Je kunt via de Honamaru Westbridge wandelen naar de derde tuin: de Seiryu-en tuin. Vooral het westelijke deel is prachtig. Aangelegd in Japanse stijl met (stromende) waterpartijen, bronnen, rotsen en omringd door pijnbomen. Hier vind je ook een theehuis waar je natuurlijk matcha kunt drinken, maar als je dat net als ik niet lekker vind kan je hier ook gewoon koffie bestellen. Het is een prachtige plek om even te zitten en van de omringede tuin te genieten. Het oostelijke deel van de tuin is weer meer in een Westerse stijl aangelegd en bestaat voornamelijk uit glooiende grasvelden.

Theehuis Waraku-an

Op het terrein zijn twee theehuizen, waarvan er een ook open is voor ‘gewone’ bezoekers: theehuis Waraku-an. Dit theehuis vind je in de Seiryu-en tuin in het Japanse gedeelte. Je kunt binnen plaatsnemen, maar er staan ook banken buiten. Als het lekker weer is, dan is het heerlijk om op deze banken plaats te nemen. Wij hebben geluk en kunnen op een bank plaatsnemen. Natuurlijk kan je hier een matcha (groene thee) bestellen, maar ook koffie met appelgebak. Deze was zó verfijnd en lekker. Een echte aanrader om hier dus even iets te drinnken en te genieten van de mooie tuin. Vogels vliegen hier af en aan bij al die waterpartijen. Misschien zie je ook wel een Brown-eared Bulbul net als ik.

Bekijk meer informatie over de openingstijden op de website van het kasteel.

Hotel tip! Op zoek naar een goed hotel op loopafstand van kasteel Nijo in Kyoto? Bekijk dan dit hotel, wij hebben hier persoonlijk overnacht. Of bekijk alle hotels in Kyoto voor je eigen favoriet.